唐代扎染發(fā)展到鼎盛時(shí)期，貴族穿絞纈的服飾成為時(shí)尚。北宋時(shí)期因扎染制作復(fù)雜，耗費(fèi)大量人工，朝廷曾一度明令禁止，從而導(dǎo)致扎染工藝衰落，以至消失。但西南邊陲的少數(shù)民族仍保留這一古老的技藝。除中國(guó)外，印度、日本、柬埔寨、泰國(guó)、印度尼西亞、馬來(lái)西亞等國(guó)也有扎染手工藝。20世紀(jì)70年代，扎染成為流行的手工藝，廣泛應(yīng)用于服裝、領(lǐng)帶、壁掛等。
扎染工藝是先用線在織物上扎結(jié)成綹（稱線勒扎結(jié)），或在織物上縫紉（稱線縫扎結(jié)），用以防染。然后入染缸浸染；浸染后抽去所扎或縫的線，在織物表面形成由深至淺的暈染花紋。在同一織物上運(yùn)用多次扎結(jié)、多次染色的工藝，可使傳統(tǒng)的扎染工藝由單色發(fā)展為多種色彩的效果。
宋代《大理國(guó)畫卷》所繪跟隨國(guó)王禮佛的文臣武將中有兩位武士頭上戴的布冠套，同傳統(tǒng)藍(lán)地小團(tuán)白花扎染十分相似，可能是大理扎染近千年前用于服飾的直觀記錄。經(jīng)過(guò)南詔、大理國(guó)至今的不斷發(fā)展，扎染已成為頗具白族風(fēng)情的手工印染藝術(shù)。扎染技法的采用，使面料富于變化，既有樸實(shí)渾厚的原始類，又有變換流動(dòng)的現(xiàn)代美，具有中國(guó)畫水墨韻味的美和神奇的朦朧美。扎染服裝是立足民族文化的既傳統(tǒng)有現(xiàn)代的服裝藝術(shù)創(chuàng)作。夾染、抓染、線串染及疊染等出現(xiàn)各種不同的紋路效果。
古時(shí)候染料一般用植物染料，亦稱草木染。常用的染料有紅花，紫草，藍(lán)靛等。那時(shí)候的扎染技法有米染，面染，豆染等。即用豆面，石灰調(diào)成防染槳，通過(guò)花板涂在布上，然后煮染，可出現(xiàn)蘭底白花的效果。根據(jù)設(shè)計(jì)圖案的效果，用線或繩子以各種方式綁扎布料或衣片，放入染液中，綁扎處因染料無(wú)法滲入而形成自然特殊圖案的一種印花方法。也可將成形的服裝直接扎染，分串扎和撮扎兩種方式。前者圖案猶如露珠點(diǎn)點(diǎn)、文靜典雅，后者圖案色彩對(duì)比強(qiáng)烈、活潑清新。一般可用來(lái)做較為寬松服裝、圍巾等。多選用絲綢面料。
明清時(shí)期，洱海白族地區(qū)的染織技藝已到達(dá)很高的水平，出了染布行會(huì)，明朝洱海衛(wèi)紅布、清代喜洲布和大理布均是名噪一時(shí)的暢銷產(chǎn)品。至民國(guó)時(shí)期，居家扎染已十分普遍，以一家一戶為主的扎染作坊密集著稱的周城、喜洲等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，已經(jīng)成為名傳四方的扎染中心。
現(xiàn)代扎染是針對(duì)傳統(tǒng)扎染、蠟染和藍(lán)印花布這三種傳統(tǒng)染色工藝提出的一個(gè)全新概念：即在各種紡織面料和成衣上運(yùn)用現(xiàn)代防染科學(xué)技術(shù)和各種特殊工藝手法，創(chuàng)造出區(qū)別于傳統(tǒng)“三染”、工業(yè)印染審美特征的具有現(xiàn)代審美意義的平面、立體或單色和多色交融新圖形的可產(chǎn)業(yè)化的藝術(shù)實(shí)踐活動(dòng)”。作為一種獨(dú)特的工藝文化，與傳統(tǒng)扎染一樣，現(xiàn)代扎染在傳承歷史文脈的同時(shí)，還在本質(zhì)上體現(xiàn)出自身反映不同文化背景、傳達(dá)不同時(shí)代氣息的特征，具有“筆墨當(dāng)隨時(shí)代變化”的開(kāi)放性特點(diǎn)。
