毛衣編織的歷史非常的久遠(yuǎn)，人類在原始生活中利用樹(shù)葉、獸皮來(lái)蔽體，后來(lái)逐步發(fā)展，出現(xiàn)了紡織品。
最早的手編毛衣，應(yīng)該出自古代游牧部落的牧羊人之手。某一天，北風(fēng)漸緊，天快冷了，某一個(gè)牧羊人，也許是一個(gè)奴隸，沒(méi)有氈做的衣服可以御寒，他找了幾根樹(shù)枝，想方設(shè)法將手里的毛線結(jié)成一個(gè)片片，一個(gè)可以裹在身上御寒的東西，繞來(lái)繞去，他終于找到了訣竅，于是，便有了后來(lái)的毛衣。
在中亞游牧民族地區(qū)，紡織品的原材料是毛，以羊毛為主。
另一種重要的防止原材料——棉花是原產(chǎn)于中南美洲的，自哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后才流行世界，進(jìn)入中國(guó)也是明朝末年的事情。
毛絨線傳到中國(guó)，是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后的事情，我們看到最早的照片里面，中國(guó)人在冬天不是穿皮袍（里子是各種皮子，外面是綢緞或布）就是穿面袍（里外都是布中間絮棉花），肥肥大大，特別是小孩子，像一個(gè)個(gè)圓球。最先編織毛衣的是來(lái)華的外國(guó)人，慢慢很多有錢的較時(shí)髦的女性也開(kāi)始熱衷于學(xué)習(xí)手工編織毛衣。
到了20世紀(jì)初，像上海和天津這樣的沿海租界城市，編織織毛衣已經(jīng)成了一種時(shí)尚。
一團(tuán)絨線，兩根竹針，閑坐在起居室的窗下，陽(yáng)光透過(guò)繡花的白色窗紗，照在女人的肩上，那種舒適嫻靜是說(shuō)不出來(lái)的。在上海，很多專賣毛線的商店都有坐臺(tái)的師傅，向買毛線的女性傳授毛衣編織技巧，慢慢的，手編毛衣也成為很多女性的謀生手段。
“打一手好毛活”慢慢代替“繡的一手好活計(jì)”，成為贊揚(yáng)一位女士心靈手巧的褒獎(jiǎng)話。
舊上海的月份牌上，總少不了身穿花色旗袍，外套手編白色鏤空花樣毛衣的燙發(fā)美女。
不管是絲織品、麻織品還是羊毛織物，都是有經(jīng)線有緯線，梭織而成的。
手工編織毛衣和織布是兩種截然不同的工藝，手工編織毛衣和絲綢等衣服制作相比，有著很大的靈活性。絲綢等衣服從原材料到成衣需要3個(gè)過(guò)程：紡線、織布、縫制；手工編織毛衣需要兩個(gè)過(guò)程：紡線和編織，在編織的時(shí)候，除了毛線，你只需要幾根細(xì)竹針。如果說(shuō)梭織產(chǎn)品更適用于大規(guī)模生產(chǎn)，那么編織更適合個(gè)人還帶有創(chuàng)意的勞動(dòng)。
手工編織毛衣的盛行使毛線工業(yè)迅速發(fā)展，就是在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，很多民族工業(yè)都被迫停產(chǎn)，毛線生產(chǎn)工業(yè)還是能勉強(qiáng)維持。
